Cameron Smith, einer der meistdekorierten Spieler in der Geschichte der National Rugby League (NRL), hat sich geweigert zu bestätigen oder zu leugnen, ob er erwägt, die Rolle des Cheftrainers der Queensland Maroons nach der jüngsten Abreise von Billy Slater zu übernehmen.
Der Ausstieg von Slater wurde von der Queensland Rugby League (QRL) am 14. August 2026 bestätigt, mit der Ankündigung, dass er nicht für die bevorstehende State of Origin-Serie 2027 zurückkehren würde. Slater übernahm 2021 die Leitung der Maroons und folgte Wayne Bennett und führte die Mannschaft zu Siegen in den Serien 2022, 2023 und 2025.
Vor der offiziellen Ankündigung von Slater hatte sich Johnathan Thurston bereits aus dem Rennen für die Position ausgeschlossen. Thurston, ein ehemaliger Kapitän der Maroons und einmaliger Assistent Trainer unter Slater, erklärte am 14. August öffentlich, dass er die Möglichkeit, Slater zu ersetzen, nicht verfolgen würde. Dies ließ die Tür für mehrere Kandidaten offen, darunter Smith, dessen Name häufig in Diskussionen um den potenziellen Nachfolger aufgetaucht war. Smith, ein dreifacher Dally M-Medaillengewinner und eine der angesehensten Persönlichkeiten der NRL, blieb nicht verpflichtet, in die Trainerrolle einzusteigen.
Während seiner Pressekonferenz erkannte er die Bedeutung der Position an, gab aber an, dass sie möglicherweise nicht mit seinen gegenwärtigen persönlichen Umständen übereinstimmt. "Ich kann nicht sagen, dass ich daran interessiert bin, noch kann ich sagen, dass ich es nicht bin", sagte Smith. "Der Zeitpunkt von Slaters Abreise hat Fragen zur Stabilität des Maroons-Programms aufgeworfen. Mit der nähernden Serie 2027 hat die QRL den Prozess der Identifizierung eines neuen Cheftrainers begonnen.
Slater führte die Maroons zu mehreren Titeln und war Mentor von Schlüsselspielern wie Reece Walsh und Daly Cherry-Evans. Seine Karriere als Spieler, die von 2003 bis 2018 mit dem Melbourne Storm dauerte, machte ihn zu einem der erfolgreichsten Triescorern in der Geschichte der Liga. Trotz seines Erfolgs gab Slater zu, dass die Entscheidung, sich vom Trainieren zurückzuziehen, auf persönlichen Erwägungen und nicht auf beruflicher Unzufriedenheit beruhte.
Es wird erwartet, dass die QRL in den kommenden Wochen eine Auswahl der Kandidaten bekannt gibt, wobei die endgültigen Entscheidungen voraussichtlich vor Jahresende getroffen werden.
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