Banyana Banyana sicherte sich ihren Platz im Viertelfinale des 2026 Women's Africa Cup of Nations (Wafcon) mit einem hart umkämpften 1:0-Sieg gegen Burkina Faso in Casablanca am 4. August. Das Spiel, das im Moulay Rachid Stadium gespielt wurde, markierte den Höhepunkt der Gruppe B für Südafrika, obwohl ihr Schicksal nicht vollständig in ihrer Kontrolle war. Um voranzukommen, brauchte Banyana die Elfenbeinküste, um Tansania in einem gleichzeitigen Spiel zu besiegen, das auch in Casablanca stattfand.
Mit dem Sieg wird Banyana im Viertelfinale am 8. August in Rabat gegen das Gastgeberland Marokko antreten, was die Bühne für ein Rematch des Finale 2022 bereitet, bei dem Südafrika seinen ersten Kontinental-Titel eroberte. Das Ergebnis des Spiels war entscheidend für Banyana, die zuvor im Turnier zu kämpfen hatten. Ihr Eröffnungsmatch gegen Tansania endete mit einer Niederlage, gefolgt von einer Unentschieden gegen die Elfenbeinküste. Ein Sieg gegen Burkina Faso war nicht nur wichtig, um sich einen Platz in der K.O.-Phase zu sichern, sondern auch um ihre Position in der Gruppe zu halten.
Trotz eines starken Starts aus Burkina Faso übernahm Südafrika schließlich in der 22. Minute die Führung, als Kgatlana einen gut ausgearbeiteten Zug von Fikile Magama ruhig umwandelte. Ellis räumte ein, dass der Ansatz ihrer Mannschaft nach dem frühen Torproblem war. "Wir haben früh geschlagen; wir haben aufgehört zu spielen", sagte sie.
Die Atlas-Löwinchen erreichten sowohl 2022 als auch 2024 das Halbfinale. Bekannt für ihre disziplinierte Verteidigung und aggressiven Pressing, bleiben sie im aktuellen Turnier unbesiegt, nachdem sie zwei Siege und ein Unentschieden erzielt haben. Ihr Fehlen von zugelassenen Toren war ein Markenzeichen ihrer Kampagne, was sie zu einem herausfordernden Gegner für Banyana macht. Südafrika wird unterdessen versuchen, ihre Geschwindigkeit und ihr Angriffskraft zu nutzen.
Vier Viertelfinale-Sieger erhalten automatisch einen Platz im globalen Wettbewerb, was Banyana zusätzliche Motivation verleiht. Das bevorstehende Spiel gegen Marokko hat historische Bedeutung, da es an das Finale 2022 erinnert, in dem Südafrika seinen ersten Wafcon-Titel holte. Thembi Kgatlana, die das entscheidende Tor gegen Burkina Faso erzielte, betonte die Bedeutung der mentalen Vorbereitung vor dem Viertelfinale. "Im Moment ist es am wichtigsten, sich zu erholen und sicherzustellen, dass wir frisch ins Viertelfinale kommen", sagte sie.
Die Mittelfeldspielerin Isabella Ludwig widersprach dieser Meinung und betrachtete den inkonsistenten Start der Mannschaft, der aus einer Niederlage, einem Unentschieden und einem Sieg bestand, eher als ein Zeichen des Fortschritts als eines Rückschlags. "Es war kein einfacher Weg, aber wir sind auf dem richtigen Weg", bemerkte sie. "Mit drei verbleibenden Spielen im Turnier will Banyana auf ihre Dynamik aufbauen. Der Fokus der Mannschaft liegt nun fest auf dem Viertelfinale, wo der Erfolg bestimmen wird, ob sie in drei aufeinanderfolgenden Ausgaben einen zweiten Kontinentaltitel sichern können.
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