Das Asyl wurde zum Kunstbezirk und erhielt den besten Architekturpreis.

Das Asyl wurde zum Kunstbezirk und erhielt den besten Architekturpreis.

Am 19. Juni 2026 wurde unter dunklen Regenwolken und einem kräftigen Wind, der über Jacksons Hill am Stadtrand von Melbourne fegte, eine historische Transformation anerkannt. Die ehemalige Frauengestützte Station im Sunbury Lunatic Asylum, einst ein Ort der Einsperrung für bis zu 50 Frauen, wurde als blühender Gemeinschaftskunstbezirk wiedergeboren. Diese Revitalisierung erhielt den prestigeträchtigen John George Knight Award for Heritage beim Australian Institute of Architects' 2026 Victorian Architecture Awards. Das von Architecture Associates in Zusammenarbeit mit Openwork erstellte Gewinner-Design zeigt, wie historische Räume umfunktioniert werden können, um modernen Gemeinschaften zu dienen und gleichzeitig ihr komplexes Erbe zu bewahren.

Das Sunbury Community Arts and Cultural Precinct ist ein Beweis für architektonischen Einfallsreichtum und soziales Bewusstsein. Projektleiterin Carina Doolan hob die düstere Geschichte des Asyls hervor und stellte fest, dass seit 1890 Frauen, die an Krankheiten wie postnatale Depressionen und Menopause litten, diejenigen, die neurodivergent waren, "irrationale, freimütige Frauen" oder diejenigen, die Unabhängigkeit von traditionellen Geschlechterrollen suchten, innerhalb seiner Mauern eingeschlossen waren. Viele dieser Personen widersetzten sich ihrer Platzierung, was zu weiterer Isolation und harter Behandlung führte.

Frauen erhielten eiskalte Bäder in einem gemeinsamen Badezimmer, mit minimalem Tageslicht und extremer Kälte.

Die Umwandlung einer solchen Anlage erforderte mehr als nur strukturelle Veränderungen - sie verlangte Sensibilität für ihre Vergangenheit. Nach Doolan standen die Architekten vor einer entmutigenden Aufgabe: die Umwandlung einer Struktur, die zur Isolierung und Einschränkung in einen lebendigen, integrativen Raum konzipiert war. Das ursprüngliche Gebäude wurde als kalt, restriktiv und sozial getrennt beschrieben, was die Umwandlung zu einer erheblichen Herausforderung machte.

Die Architekten Samuel Hunter und Danielle Peck spielten bei dieser Umwandlung eine zentrale Rolle. Sie bewahrten wesentliche Elemente der ursprünglichen Struktur, darunter die schweren Metallzellentüren und den Schmiedeeisenzaun, der den "Luftplatz" umgab. Diese Merkmale dienen nun als Erinnerung an die Vergangenheit, während sie mit neuen Einrichtungen wie einem Theater, einer Kunstgalerie, einem Töpferstudio und einem Holzarbeitsraum koexistieren.

Die Designentscheidungen spiegelten sowohl die Ehrfurcht vor der Vergangenheit als auch den Wunsch wider, dem Raum Wärme und Kreativität zu verleihen. Übergroße Pflanzer im Innenhof imitieren die Schornsteine, die den Standort umgeben, während das Holzarbeitsstudio spielerische Werkzeugmotive enthält, die von Einzelhandelsgeschäften wie Bunnings inspiriert sind. Hunter erkannte die Notwendigkeit an, die düstere Geschichte des Standorts mit Momenten der Leichtigkeit auszugleichen, um sicherzustellen, dass der Raum zugänglich und einladend bleibt.

Der Erfolg des Projekts liegt in der Offenheit über die schwierige Geschichte des Ortes. Peck bemerkte, dass die Entscheidung des Auftraggebers, die Vergangenheit nicht zu sanieren, wesentlich zur Heilung und zum anhaltenden Erfolg des Ortes beigetragen hat. Indem die Architekten bestimmte Aspekte sichtbar und unverändert hielten, sorgten sie dafür, dass sich die Besucher der Ursprünge des Gebäudes bewusst blieben, während sie seinen neuen Zweck annahmen. Dieser Ansatz hat eine tiefere Verbindung zwischen der Gemeinschaft und dem Raum gefördert und ein gemeinsames Verständnis seiner Reise von einem Ort der Gefangenschaft zu einem Mittelpunkt des künstlerischen Ausdrucks ermöglicht.

Das Sunbury Community Arts and Cultural Precinct gehört zu den 64 Empfängern von Auszeichnungen und Auszeichnungen bei den 2026 Victorian Architecture Awards, die Exzellenz in Wohn-, Gemeinde- und kommerziellen Projekten anerkennen. Jurorsitzender Simon Knott lobte die Gewinner für ihren Beitrag zur Gestaltung geliebter Sehenswürdigkeiten und zur Förderung von Innovation in der Architekturpraxis. Die Anerkennung unterstreicht den wachsenden Schwerpunkt auf adaptive Wiederverwendung und die Integration historischer Erzählungen in zeitgenössisches Design.