Die schmutzige Geschichte der Exekutionen als Unterhaltung

Der amtierende Militärsekretär Adam R. Telle unterzeichnete kürzlich einen Befehl zur Hinrichtung von Nidal Hasan, einem ehemaligen Major der Armee, der für den Mord an 13 Menschen bei einer Schießerei 2009 in Fort Hood, Texas, verurteilt wurde. Zwei Tage später erklärte Pete Hegseth, der als Kriegsminister bezeichnet wird, im konservativen Nachrichtennetzwerk Real America's Voice News, dass Anstrengungen unternommen würden, der Öffentlichkeit die Hinrichtung anzusehen. Der offizielle Twitter-Account "Rapid Response" des Kriegsministeriums teilte einen Ausschnitt der Erklärung mit. Inmitten von Bedenken über die möglichen Auswirkungen der Übertragung der Hinrichtung durch ein Erschießungskommando, die für den 3. Dezember in Fort Hood geplant war, entschied sich Präsident Donald Trump jedoch, den Stream abzusagen.

Trump stellte fest, dass die Übertragung zwar als Abschreckung dienen könnte, aber viele Personen es vorziehen, die Hinrichtung nicht visuell zu erleben. Nachrichtenorganisationen wie die New York Times schlugen vor, dass die geplante Hinrichtung ein ungewöhnliches Ereignis darstellt und erklärten, dass solche Sendungen typischerweise mit extremistischen Gruppen wie dem Islamischen Staat verbunden sind. Diese Perspektive vernachlässigt jedoch einen breiteren historischen Kontext innerhalb der amerikanischen Kultur, der die Filmaufnahme von Hinrichtungen beinhaltet. Die Praxis der Aufnahme von Hinrichtungen in den Vereinigten Staaten geht auf die frühen Tage des Kinos zurück.

Im Jahr 1897, kurz nachdem in den Vereinigten Staaten das Kino entstanden war, wurde ein Bauer aus Missouri namens William Carr für schuldig befunden, seine Tochter ermordet zu haben, und wurde zum Tode verurteilt, indem er gehängt wurde. Frederick Guth, Filmemacher der American Phonographic Company, der zuvor ein Interview mit Carr im Gefängnis aufgenommen hatte, beschloss, die Hinrichtung ebenfalls zu dokumentieren, was die erste bekannte gefilmte Hinrichtung in der Geschichte war. Der daraus resultierende Film mit dem Titel "The Hanging of William Carr" wurde zunächst in Kansas City und St. Louis gezeigt, bevor er im ganzen Land präsentiert wurde. Dieser Film zeigte die Hinrichtung von Edward Heinson, der wegen des Angriffs auf ein 14-jähriges weißes Mädchen verurteilt wurde.

Die Produktionsfirma American Mutoscope und Biograph bezeichnete den Film als Darstellung eines "sehr grausamen, aber sehr interessanten Themas", das die rassistischen Vorurteile widerspiegelt, die im amerikanischen Rechtssystem und der Todesstrafe verankert sind. Als diese frühen Filme im ganzen Land zirkulierten, lösten sie gemischte Reaktionen aus. Das Magazin Phonoscope kritisierte die Dreharbeiten zur Hinrichtung von Carr als "rebellisch", während der Cleveland Leader warnte, dass der Film "brutalisierende Auswirkungen" auf sein Publikum haben könnte. Einige Zeitungen berichteten sogar, dass Guth während der Hinrichtung von Carr Einzelpersonen angeordnet hatte, die Szene am Galgen zu stören, um das Chaos zu verstärken.

Mit dem Aufstieg der Filmindustrie begannen die Filmemacher, reale Filmmaterial mit fiktiven Elementen zu kombinieren, wodurch hybride Produktionen entstanden, die tatsächliche Ereignisse mit dramatisierten Reenactments mischten. Nachdem beispielsweise Thomas Edisons Edison Studios die Erlaubnis zur Aufnahme der Elektrocution des Attentäters von Präsident William McKinley nicht erhielten, kombinierten die Filmemacher Außenbilder, die am Tag des Mordes aufgenommen wurden, mit Aufnahmen eines Schaufenstermanns, um die Hinrichtung in "Execution of Czolgosz with Panorama of Auburn Prison" (1901) zu illustrieren. Edison hatte bereits mehrere historische Hinrichtungserinnerungen geschaffen, darunter auch solche prominenter Persönlichkeiten.

Diese frühen filmischen Darstellungen von Hinrichtungen legten den Grundstein für eine Tradition, die sich bis heute weiterentwickelt und Fragen über die Rolle der Medien bei der Gestaltung von Wahrnehmungen von Gerechtigkeit und Bestrafung aufwirft.