Ajax gegen Shelbourne: Irische Spieler und Vereine haben eine lange Geschichte der Lehren von niederländischen Meistern

Die Beziehung zwischen Ajax und dem irischen Fußball begann im Jahr 1910, als John Kirwan, ein irischer Sportler, der erste professionelle Trainer in der Geschichte des Vereins wurde.

Kirwan, bekannt für seine Vielseitigkeit und Entschlossenheit, hatte zuvor eine All-Ireland-Fußballmeisterschaft mit Dublin im Jahr 1894 gewonnen, nachdem ein umstrittenes Spiel gegen Cork aufgrund einer Schlägerei abgebrochen wurde. Trotz der Störung stand seine Leistung als ein Beweis für seine Belastbarkeit. Kirwan wechselte dann zum Fußball und spielte für Everton und später Tottenham Hotspur, wo er einen der ungewöhnlichsten Siege in der englischen Fußballgeschichte erlebte.

Nach seiner Pensionierung wurde Kirwan in die Niederlande rekrutiert, um Ajax zu leiten, eine Entscheidung, die sich als transformativ für den Verein erweisen würde. Während seiner Amtszeit führte er Ajax zu einem Zweitligisten-Titel und sicherte seinen Aufstieg in die Liga, ein Meilenstein, der den Verein dazu veranlasste, sein Trikotdesign zu ändern, um eine Duplizierung mit Sparta Rotterdam zu vermeiden. Eine der bemerkenswertesten Änderungen war die Einführung des legendären weißen Trikots mit einem roten vertikalen Streifen, einem Symbol, das in der Geschichte von Ajax Bestand hat.

Die irische Verbindung mit Ajax vertiefte sich 1987 weiter, als der Klub unter dem legendären Johan Cruyff Frank Stapleton als Ersatz für Marco van Basten, der zu AC Mailand gezogen war, unter Vertrag nahm.

Schließlich wurde Stapleton aufgrund von Empfehlungen seines ehemaligen Ajax-Teamkollegen Arnold Mühren ausgewählt, der feststellte, dass Stapleton neben Cruyff bei Manchester United gespielt hatte und immer noch anfällig für Verletzungen war, was ihn zu einer wirtschaftlichen Unterzeichnung machte.

Sein Beitrag gipfelte in einem Tor gegen bekannte Gegner, was die Bedeutung seines Auftritts noch erhöhte. Im zweiten Spiel, das im Oriel Park in Dundalk stattfand, waren nur 4.500 Zuschauer zugegen, aber Ajax fuhr insgesamt mit 6:0 fort. Trotz seiner begrenzten Auftritte bleibt Stapletons Einfluss auf Ajax und irischen Fußball eine Fußnote in der breiteren Erzählung der grenzüberschreitenden sportlichen Zusammenarbeit.