Nach zwei Jahrzehnten bereitet China seine bislang mutigste Mondmission vor.

Nach zwei Jahrzehnten der Mondforschung ist China bereit, seine bisher ehrgeizigste Mondmission zu starten, die darauf abzielt, Wassereis in einigen der extremsten und unzugänglichsten Regionen der Mondoberfläche zu lokalisieren und zu bewerten. Die für Ende dieses Monats geplante Chang'e-7-Mission wird mehrere Komponenten einsetzen, darunter einen Orbiter, einen Lander, einen Rover und einen speziellen Hopper, um die Anwesenheit und Zugänglichkeit von Wassereis in dauerhaft schattigen Kratern in der Nähe des Südpols des Mondes zu untersuchen. Diese Mission stellt einen entscheidenden Schritt dar, um zu verstehen, ob Mondressourcen zukünftige menschliche Aktivitäten jenseits der Erde unterstützen können.

Die Mission kommt inmitten des wachsenden internationalen Interesses an Mondwasseris, einer Ressource, die die langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond potenziell aufrechterhalten könnte. Während Wissenschaftler die Existenz von Wassermolekülen auf dem Mond seit fast zwei Jahrzehnten bestätigt haben, bleiben die genaue Menge, Tiefe und Form des Eises unbekannt.

Um diese Hindernisse zu überwinden, beinhaltet Chang'e-7 einen Hopper, ein Fahrzeug, das über unebene Oberflächen springen und in schattige Krater absteigen kann, in denen herkömmliche Radfahrzeuge Schwierigkeiten haben würden, zu navigieren. Diese Innovation ermöglicht die Erforschung von Regionen, die zuvor von Roboter-Sonden nicht erreichbar waren. Die Mission wird sich auch auf den Queqiao-2-Relaisatelliten verlassen, der Anfang 2024 gestartet wurde und während der gesamten Operation die Kommunikationsverbindungen zwischen der Erde und der Mondoberfläche aufrechterhalten wird.

Im Gegensatz zu früheren Mondmissionen, die sich hauptsächlich auf Kartierung und grundlegende wissenschaftliche Beobachtungen konzentrierten, zielt Chang'e-7 darauf ab, praktische Fragen zur Machbarkeit der Nutzung von Mondressourcen zu beantworten. Während die Anwesenheit von Wasser festgestellt wurde, versucht die Mission zu bestimmen, wo es sich befindet, in welcher Form es existiert und ob es gewonnen und genutzt werden kann. Diese Verschiebung spiegelt einen breiteren Trend in der Mondforschung wider, der von der Entdeckung zur Bewertung der Ressourcenviabilität für zukünftige Missionen übergeht. Während Chinas Ansatz zentralisierte Koordination und dedizierte Infrastruktur betont, übernehmen andere Raumfahrtagenturen alternative Strategien.

Die NASA verfolgt beispielsweise ein kommerziell ausgerichtetes Modell durch ihr Programm Commercial Lunar Payload Services (CLPS), bei dem private Unternehmen mit der Lieferung von Nutzlasten und der Durchführung von Forschung am Mond beauftragt werden. Dies steht im Gegensatz zu Chinas staatlicher Mission, die bestehende Ressourcen wie Queqiao-2 nutzt, um den Betrieb zu rationalisieren und sich auf ein einzigartiges Ziel zu konzentrieren.

Die jüngsten Entwicklungen, darunter die erfolgreiche Rückkehr von Proben durch Chinas Chang'e-6-Mission und die laufenden Bemühungen der NASA und der europäischen Raumfahrtagenturen, unterstreichen die zunehmende Bedeutung des Mondes als strategisches Ziel sowohl für wissenschaftliche als auch wirtschaftliche Zwecke.

Das Wasser kann in Wasserstoff und Sauerstoff aufgeteilt werden, wesentliche Komponenten für Brennstoff und lebensunterstützende Systeme. Wenn diese Ressourcen zugänglich sind, könnten sie die Kosten und die Komplexität der Aufrechterhaltung der menschlichen Präsenz auf dem Mond reduzieren und den Weg für eine umfangreichere Erforschung des Sonnensystems ebnen. Der Erfolg von Chang'e-7 hängt von der Leistung seiner fortschrittlichen Technologien ab, insbesondere des Hoppers und der Fähigkeit, effektiv über das Queqiao-2-Relais zu kommunizieren. Ingenieure sind zuversichtlich in der Konzeption, da sie ähnliche Konzepte bei früheren Missionen getestet haben. Dennoch stellen die harten Bedingungen der Mondumgebung unvorhersehbare Herausforderungen dar, die in Echtzeit angegangen werden müssen.

Während der Countdown auf den geplanten Start fortschreitet, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Daten, die sich aus dieser Mission ergeben werden. Die Ergebnisse könnten nicht nur die zukünftige Mondstrategie Chinas beeinflussen, sondern auch die internationale Zusammenarbeit und den Wettbewerb im Weltraum.