Was passiert mit den Gletschern auf der Erde? Haben wir den Prozess, der seit der letzten Eiszeit andauert, beschleunigt?

Die Gletscher der Erde durchlaufen bedeutende Veränderungen, ein Prozess, der seit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren andauert. Obwohl es scheinen mag, als wäre das Gletscherschmelzen ein neues Phänomen, sind die Gletscher, die wir heute beobachten, tatsächlich Überreste dieser alten Ära. Im Laufe der Zeit hat sich das Klima des Planeten allmählich erwärmt, was dazu führte, dass die Gletscher in Richtung höherer Bergregionen und Polargebiete zurückweichen. Diese Gletscher sind keine statischen Formationen, sondern dynamische Entitäten, die sich kontinuierlich entwickeln, erweitern oder schrumpfen, je nach klimatischen Bedingungen.

Die meisten europäischen Gletscher blieben über mehrere tausend Jahre relativ stabil, trotz natürlicher Schwankungen wie der Kleinen Eiszeit zwischen dem 14. und 19. Jahrhundert.

Nach dem Ende der Kleinen Eiszeit begann eine Phase des beschleunigten Rückzugs der Gletscher, die bis heute andauert. In vielen Bergregionen Europas haben die heutigen Gletscher nur einen Bruchteil der Fläche, die sie vor hundert Jahren hatten. Gegenwärtig beherbergt Europa ungefähr 5.000 bis 6.000 Gletscher, abhängig von den Klassifikationskriterien und der Größe der einzelnen Eismassen. Die höchsten Konzentrationen sind in den Alpen, den skandinavischen Bergen, Island, dem Kaukasus, den Pyrenäen und dem Svalbard-Archipel zu finden.

Die größten europäischen Gletscher befinden sich in Island und dem Svalbard-Archipel, während die alpinen Gletscher aufgrund ihrer Bedeutung für die Wasserressourcen Europas weltweit am intensivsten überwacht werden.

Die Gründe für das Schmelzen von Gletschern variieren je nachdem, ob man sich auf Berggletscher oder große Eisschilde in Grönland und der Antarktis bezieht. Für die meisten Berggletscher ist die Lufttemperatur der Haupttreiber des Schmelzens. Faktoren, die dies beeinflussen, sind die durchschnittlichen Sommertemperaturen, die Länge der Schmelzzeit und die Anzahl der Tage mit Temperaturen über dem Gefrierpunkt. In den letzten Jahrzehnten gab es auch eine Zunahme von Winterepisoden mit Regen statt Schnee, was die Möglichkeit der Regeneration von Gletschern weiter reduziert.

Überschreitet die Schmelze die Menge des neuen Schneefalls, zieht sich der Gletscher zurück, was derzeit für die meisten Gletscher der Alpen gilt.

Ein weiterer Faktor, der zum Schmelzen von Gletschern beiträgt, ist die Verdunkelung der Eisoberflächen. Sauberer Schnee kann bis zu 90 Prozent der Sonnenenergie reflektieren. Doch Stoffe wie Saharasand, Industriestaub, Ruß und Vulkanasche gelangen jetzt zu den Gletschern und machen sie dunkler und absorbieren mehr Wärme, wodurch das Schmelzen beschleunigt wird.

Bei großen Eisschilde wie Grönland und der Antarktis ist die Situation komplizierter. Diese Eisschilde verlieren nicht nur an der Oberfläche, sondern auch darunter Eis. Wärmere Ozeane können unter die Eisschilde eindringen und sie von unten schmelzen.

Der menschliche Einfluss auf diese Prozesse ist eine häufig gestellte Frage im öffentlichen Diskurs. Die meisten modernen Untersuchungen deuten darauf hin, dass die globalen Temperaturen seit dem späten 19. Jahrhundert um etwa 1,2 bis 1,4 Grad Celsius gestiegen sind. Die Hauptursachen sind mit erhöhten Konzentrationen von Kohlendioxid (CO2), Methan (CH4), Stickoxid (N2O) und Landnutzungsänderungen verbunden.

In ganz Europa werden extreme Hitzewellen immer häufiger und schwerwiegender, was zu erheblichen gesundheitlichen Auswirkungen führt. Mehr als 100 Millionen Menschen in Europa erleben Temperaturen von mehr als 35 Grad Celsius, davon über 50 Millionen in Frankreich und 18 Millionen in Deutschland. Der französische Wetterdienst hat seine rote Warnung für extreme Hitze auf 72 Departements ausgeweitet und Warnungen vor schweren Gewittern ausgegeben.

Mehr als 380 Millionen Menschen in ganz Europa, ausgenommen die Türkei, sind mit Temperaturen über 30 Grad Celsius konfrontiert, was fast zwei Drittel der Bevölkerung entspricht.

Die Hitzewelle hat zentrale Frankreich stark betroffen, wo etwa 63 Millionen Menschen Temperaturen über 30 Grad Celsius erleben werden, wobei 53 Millionen von ihnen Temperaturen über 35 Grad Celsius ausgesetzt sind. In Deutschland werden über 70 Millionen Menschen mit Temperaturen über 30 Grad Celsius konfrontiert sein, gefolgt von 48 Millionen in Italien und 38 Millionen im Vereinigten Königreich. Belgien, Luxemburg, die Niederlande, Polen, Ungarn, die Tschechische Republik und Kroatien sind ebenfalls erheblich von der Hitzewelle betroffen.

In Paris hat der Bürgermeister vor einer Zunahme der Sterblichkeitsraten aufgrund der Hitzewelle gewarnt, obwohl keine spezifischen Daten zur Verfügung gestellt wurden.Ein dreijähriges Kind starb, nachdem es in einem gesperrten Familienauto in einem Pariser Vorort gefangen war, was den dritten Tod eines Kindes im Zusammenhang mit extremen Wetterbedingungen in dieser Woche darstellt.Das französische Elektrizitätsunternehmen EDF hat drei Kernreaktoren aufgrund hoher Temperaturen stillgelegt, die die Fähigkeit einschränken, Kühlwasser in Flüsse abzugeben, ohne den Umweltschutz für das Wasserleben zu verletzen.

Auch Spanien hat die Folgen der Hitzewelle erlebt, wobei das Institut für öffentliche Gesundheit schätzt, dass mindestens 212 Todesfälle, die zwischen Sonntag und Mittwoch registriert wurden, der Hitzewelle zugeschrieben werden könnten.