Eine ausrangierte SpaceX-Rakete befindet sich auf einem Hochgeschwindigkeits-Kollisionskurs mit dem Mond

Eine ausrangierte SpaceX-Rakete befindet sich auf einem Hochgeschwindigkeits-Kollisionskurs mit dem Mond und soll am Mittwoch, den 15. Januar 2025, die Mondoberfläche treffen. Die obere Stufe der Rakete, die ein Jahr zuvor zwei private Mondlander gestartet hat, wird mit einer Geschwindigkeit von etwa 5.400 Meilen pro Stunde, siebenmal der Schallgeschwindigkeit, unabsichtlich in der Nähe des Einstein-Kraters auf dem sonnigen westlichen Glied des Mondes auf den Mond stoßen. Der Einschlag wird voraussichtlich einen Krater erzeugen und eine Staubwolke und Schutt nach oben schicken, die von Wissenschaftlern und Amateurbeobachtern genau beobachtet werden. Die Kollision ist das zweite Mal, dass eine nicht mehr funktionierende Rakete versehentlich auf den Mond getroffen wurde.

Im Jahr 2022 erzeugte ein Segment einer chinesischen Rakete zwei Krater auf der Mondrückseite. Dieser jüngste Vorfall unterstreicht die zunehmende Herausforderung, Raumtrümmer zu verwalten, da immer mehr Missionen in Richtung Mond starten. Die SpaceX-Rakete, die ungefähr 40 Fuß lang war und etwa 10.000 Pfund wog, wurde ursprünglich für die Beförderung von zwei privaten Lander konzipiert: Firefly Aerospace's Blue Ghost und der in Japan ansässigen Ispace's Lander. Während Blue Ghost erfolgreich auf dem Mond landete, scheiterte der Ispace-Lander während des Abstiegs. Der Aufprall wird in den frühen Morgenstunden auftreten, so dass er für Beobachter in den östlichen Teilen der Vereinigten Staaten und Kanadas sowie in weiten Teilen Südamerikas sichtbar ist.

Der eigentliche Blitz des Aufpralls, der weniger als eine Sekunde dauert, ist jedoch wahrscheinlich zu schwach, um mit dem bloßen Auge gesehen zu werden. Stattdessen kann das ausgeschleuderte Material vom Absturzort für mehrere zehn Minuten für Teleskope sichtbar bleiben. Wissenschaftler erwarten einen etwa 90 Fuß breiten und 16 Fuß tiefen Krater, der, obwohl zu klein, um von der Erde aus beobachtet zu werden, von umlaufenden Satelliten erfasst wird. Der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA und der Mondorbiter Danuri aus Südkorea werden Bilder vor und nach dem Aufprall aufnehmen.

Diese Beobachtungen werden den Forschern helfen, die Auswirkungen solcher Kollisionen auf die Mondoberfläche zu verstehen und potenzielle Gefahren für zukünftige Missionen zu beurteilen. Der Vorfall unterstreicht die wachsende Besorgnis über unkontrollierte Weltraummüll. Da kommerzielle und Regierungsbehörden sich beeilen, eine Präsenz auf dem Mond zu etablieren, steigt das Risiko zufälliger Kollisionen. Die Vereinigten Staaten und China arbeiten beide daran, Astronauten in den kommenden Jahren auf dem Mond zu landen, wobei Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin konkurrieren, um Lander für das Artemis-Programm der NASA zu liefern.

Experten wie der Raumfahrt-Spezialist Bill Gray betonen, dass diese besondere Kollision zwar keine unmittelbare Gefahr darstellt, aber eine breitere Herausforderung darstellt. "Die Dinge werden dort oben überfüllt", bemerkte Gray und bezog sich auf die zunehmende Anzahl von Objekten im Mondumlaufbahn. Er plant, die Folgen aus New Brunswick, Kanada, zu beobachten.

Der pensionierte Astrophysiker Jonathan McDowell bekräftigte diese Bedenken und erklärte, dass der aktuelle Einfluss zwar nicht problematisch sein wird, aber langfristige Mondbasen größeren Risiken ausgesetzt wären, wenn ähnliche Vorfälle auftreten. "Wir müssen Raketenstufen nicht in chaotischen Umlaufbahnen dieser Art lassen", schrieb er in einer E-Mail. "Während sich die Menschheit der Etablierung einer nachhaltigen Präsenz auf dem Mond nähert, werden die Lehren aus dieser Kollision zunehmend lebenswichtig werden".