40 Jahre nach der Katastrophe am Nyos-See in Kamerun

Vierzig Jahre nach der katastrophalen Katastrophe am Nyos-See in Kamerun prägt die Erinnerung an das Ereignis weiterhin das Leben der Überlebenden und der wissenschaftlichen Gemeinschaft. In der Nacht vom 21. August 1986 löste der Nyos-See, der sich in der nordwestlichen Region Kameruns etwa 315 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Yaoundé befindet, eine tödliche Wolke aus Kohlendioxid aus, die durch die umliegenden Täler und Dörfer fegte. Das Gas, das den Sauerstoff in der Luft verdrängte, führte zum Tod von rund 1.700 Menschen und fast 3.500 Tieren und war eine der tödlichsten Naturkatastrophen in der Geschichte des Landes.

Isaac Konfor Njilah, ein kamerunischer Geologe und Leiter eines Labors der Abteilung für Erdwissenschaften der Universität von Yaoundé, beschrieb, wie sich das Ereignis ohne Vorwarnung entwickelte. "Wir hatten keine Warnsignale, bevor es jemals stattfand", erklärte er. Der See, der sich in einem alten Vulkankrater im Vulkanfeld Oku befindet, war lange Zeit verdächtigt worden, gefährliche Bedingungen zu haben, aber das Ausmaß der Tragödie war beispiellos. Wissenschaftliche Untersuchungen nach der Katastrophe ergaben, dass sich seit Jahren Kohlendioxid aus dem tiefen Untergrund auf dem Grund des Sees angesammelt hatte.

Nach Angaben von Njilah hat das Wasser einen unersättlichen Appetit auf Kohlendioxid. Im Laufe der Zeit schuf dieser Aufbau eine volatile Situation. Als das empfindliche Gleichgewicht gestört wurde, möglicherweise durch einen Erdrutsch, brach das Gas in einer schnellen Kettenreaktion aus und bildete eine dichte Wolke, die in nahe gelegene Gemeinden abstieg. Diese Art von Ereignis, bekannt als limnischer Ausbruch, tritt auf, wenn gasreiche tiefe Gewässer plötzlich an die Oberfläche aufsteigen und große Mengen an gelösten Gasen freisetzen.

Während Kohlendioxid bei normalen Atmosphäreniveaus harmlos ist, wirkt es in hohen Konzentrationen als Erstickungsmittel und drückt Sauerstoff aus der Luft. Da das Gas schwerer als die Luft ist, fließt es bergab und verschlingt Häuser und Bauernhöfe, in denen Menschen und Tiere schliefen, und lässt sie bewusstlos und schließlich tot zurück.

Beide Ereignisse unterstrichen die Gefahren dieser Seen, die sich auf vulkanischen Feldern befinden und gefährliche Mengen an Gasen ansammeln können. In der Folge arbeiteten Forscher und Ingenieure an der Verringerung des Risikos. Entgasungsrohre wurden im Nyos-See installiert, um das angesammelte Kohlendioxid langsam aus den Tiefen freizusetzen. Diese Bemühungen haben seitdem die Bedrohung erheblich reduziert. Nach Njilah hält der See nicht mehr genug gelöstes Kohlendioxid, um eine Wiederholung einer solchen Katastrophe zu verursachen.

Tsang Emelda Njah, damals fünf Jahre alt, erinnert sich an den Moment, als die Katastrophe eintrat. Wir waren zu Hause, und es gab eine große Schwingung des Hauses, erzählte sie. Wir dachten, es wäre nur das Haus, das zusammenbrechen würde. Aber wir waren uns nicht sicher, was es war. Kum Samuel, der 17 Jahre alt war, kehrte in sein Dorf zurück und fand eine Szene der Verwüstung vor. Er beschrieb, wie er seine Eltern und andere Familienmitglieder leblos neben Vieh und Wildtieren, allen Opfern des Gases, liegen sah. Viele Überlebende wurden in neue Siedlungen umgesiedelt, aber das Trauma bleibt bestehen. Für sie bleibt die Erinnerung an diese Nacht tief geprägt, eine ständige Erinnerung an die Macht und Unberechenbarkeit der Natur.

Im Laufe der Jahre werden die Lehren aus dem Nyos-See sowohl für die wissenschaftliche Forschung als auch für das Bewusstsein der Öffentlichkeit von Nutzen sein, um sicherzustellen, dass sich eine solche Tragödie wahrscheinlich nicht wiederholt.